Dans les cancers hormono-dépendants du sein (60% des cancers du sein) et ceux de la prostate, la survie et la prolifération cellulaire sont soutenues respectivement par les estrogènes ou les androgènes. La privation de cette influence hormonale peut inhiber la prolifération et/ou entraîner la mort des cellules cancéreuses et permettre des effets anti-tumoraux durables.

En matière de traitement des cancers, il est donc possible d’agir de plusieurs façons, éventuellement associées entre-elles, pour in fine aboutir à la suppression de l’influence des estrogènes dans le cancer du sein et des androgènes dans le cancer de la prostate

Il faut toutefois savoir que les glandes surrénaliennes produisent aussi des œstrogènes ou des androgènes et que chez la femme, la peau est aussi une source non-négligeable de production d’hormones ostrogéniques :

Soit par une action de type suppressive :

• castration chirurgicale (ovariectomie, pulpectomie)
• castraction radiothérapeutique (radiothérapie ovarienne)
• castration chimique par des agonistes de la LH-RH , qui agissant comme des leurres, vont épuiser la secrétion de la FSH et de la LH par l’hypophyse

Soit par une action de type substitutive :

• utilisation d’anti-œstrogène chez la femme ( Tamoxifène chez la femme non-ménopausée et Inhibiteurs des Aromatases ovariennes chez la femme ménopausée)
• utilisation de médicaments anti-androgéniques chez l’homme